Welke World of Warcraft speel je? Alle versies op een rij

Ik wil na ongeveer vijftien jaar weer World of Warcraft gaan spelen. Ik ben zelfs al bezig met een naam voor mijn personage, wat blijkbaar een uitstekend moment is om te ontdekken dat je tegenwoordig ook moet kiezen wélke World of Warcraft je bedoelt.

Modern, Classic Era, Hardcore, Season of Discovery, verschillende oude uitbreidingen en Forever. Ik wilde eigenlijk gewoon Azeroth weer in. Nu voelt het alsof ik eerst moet uitzoeken op welk perron mijn nostalgie vertrekt.

Ik ben ook niet de enige die terug wil. Microsoft noemde de testperiode van september en oktober 2026 de grootste bèta in de geschiedenis van World of Warcraft. Hoe goed de game is, lees je daar natuurlijk niet uit af.

Voor iedereen die opnieuw nieuwsgierig wordt, heb ik de verschillende versies naast elkaar gezet. Ook een beetje voor mezelf, want vijftien jaar wegblijven blijkt voldoende om zelfs bij het installeren alweer vragen te hebben.

Gecontroleerd op 30 oktober 2026. Hieronder staan de officiële WoW-varianten; tijdelijke testomgevingen en private servers vallen buiten dit overzicht.

Welke versies kun je spelen?

Je kunt WoW grofweg verdelen in drie richtingen. Modern ontwikkelt het huidige spel verder. Classic bevat verschillende manieren om eerdere tijdperken te spelen. Forever is een nieuwe, blijvende tak die vanuit het oorspronkelijke Azeroth verder bouwt.

Versie	Speelbaar	Wat krijg je?
Modern WoW	Ja	De huidige WoW. Voor de nieuwste uitbreiding, Midnight, moet je die uitbreiding bezitten.
Classic Era	Ja	Het oorspronkelijke Azeroth, met level 60 als eindpunt.
Classic Hardcore	Ja	De klassieke wereld met één leven per personage.
Season of Discovery	Ja	Classic met nieuwe vaardigheden, andere classrollen en aangepaste content.
Mists of Pandaria Classic	Ja	De Classic-versie van de uitbreiding rond Pandaria.
Burning Crusade Classic Anniversary	Ja	De Anniversary-tak die is doorgeschoven naar Outland.
World of Warcraft: Forever	Vanaf 5 november 2026	Een opnieuw uitgewerkt oorspronkelijk Azeroth.

De bèta van Forever liep van 17 september tot 23 oktober 2026. Forever is wereldwijd speelbaar vanaf 4 november 2026 om 15.00 uur Pacific-tijd, in Nederland vanaf 5 november om middernacht.

Nog een praktisch onderscheid: deze tabel beschrijft speelvarianten, geen zeven afzonderlijke installatieknoppen. Classic Era, Hardcore en Season of Discovery delen bijvoorbeeld één installatie, waarbinnen je de gewenste omgeving kiest.

Modern WoW: het spel dat ondertussen gewoon verderging

Modern WoW wordt door spelers vaak Retail genoemd. In Midnight speel je tot level 90. Je vindt hier de nieuwste verhaallijnen, dungeons en raids, naast systemen zoals Housing en voorzieningen voor nieuwe en terugkerende spelers.

Dit is de versie voor wie wil zien wat WoW tegenwoordig allemaal kan. Er is veel gestroomlijnd en je hoeft gelukkig niet eerst twintig jaar aan uitbreidingen chronologisch af te werken voordat je bij de nieuwste uitbreiding mag aansluiten.

Toch kan die hoeveelheid mogelijkheden voor een terugkerende speler overweldigend zijn. Classes zijn veranderd, bekende personages hebben een indrukwekkende hoeveelheid ellende meegemaakt en overal staan mensen die precies lijken te weten waar ze naartoe moeten. Je komt een festivalterrein op terwijl de rest de plattegrond al uit zijn hoofd kent.

Dat maakt Modern niet automatisch ongeschikt voor iemand zoals ik. Het betekent vooral dat ik een grotendeels nieuw spel moet leren kennen, ook al herken ik de naam boven de ingang.

Classic Era: opnieuw door het oude Azeroth

Classic Era blijft bij de basiswereld van vóór de uitbreidingen: Eastern Kingdoms, Kalimdor en een maximaal level van 60. Je gaat vanuit deze variant dus niet vanzelf verder naar Outland of Pandaria.

Hier neemt het levellen een grote plaats in. Reizen kost tijd, uitrusting onderweg doet ertoe en een paar extra vijanden kunnen van een eenvoudige opdracht ineens een probleem maken. Dat rustigere tempo kan aantrekkelijk zijn wanneer je graag door een wereld trekt en onderweg je personage leert kennen.

Alleen komt die wereld nu wel met ruim twintig jaar collectieve voorkennis. De routes zijn uitgezocht, de voorwerpen doorgerekend en ergens heeft iemand precies beschreven welke wolf je als eerste moet slaan. Je kunt de oude spelregels terughalen. Hoe onbekend alles destijds voelde, laat zich lastiger opnieuw installeren.

Classic Hardcore: dezelfde wereld, aanzienlijk meer zenuwen

Bij Classic Hardcore eindigt het avontuur van je personage zodra je doodgaat. Je kunt dus niet gewoon terug naar je lichaam lopen en verder spelen. Wil je opnieuw een poging doen, dan begin je met een nieuw personage.

Daardoor krijgen gewone beslissingen ineens veel gewicht. Neem je die grot? Vertrouw je op de speler die zegt dat deze vijand makkelijk kan? Heb je eigenlijk nog een ontsnappingsmogelijkheid als dat advies tegenvalt?

Ik snap de aantrekkingskracht. Iedere overwinning betekent meer wanneer je ook echt iets kunt verliezen. Zelf zoek ik bij mijn terugkeer alleen niet onmiddellijk die extra spanning. Met twee jonge kinderen kan een speelsessie vrij plotseling worden onderbroken, en ik wil liever niet dat een beker water onderdeel wordt van de overlijdensakte van mijn hunter.

Classic Hardcore is een variant van Classic. Forever krijgt na de lancering een eigen Hardcore-ruleset; dat is iets anders.

Season of Discovery: experimenteren met Classic

Season of Discovery gebruikt Classic als vertrekpunt en voegt daar nieuwe mogelijkheden aan toe. Via runes krijgen classes extra vaardigheden, soms zelfs voor rollen die ze oorspronkelijk niet hadden. Denk aan een mage die kan healen. Ook bestaande content kreeg een andere invulling.

Daardoor is dit een interessante variant voor mensen die de oude wereld waarderen en benieuwd zijn wat er gebeurt wanneer Blizzard aan de vertrouwde verhoudingen sleutelt. Je herkent veel, maar kunt niet overal op je oude kennis vertrouwen.

Season of Discovery en Forever moet je daarbij wel uit elkaar houden. Ze delen de belangstelling voor nieuwe mogelijkheden binnen oud Azeroth, maar Blizzard presenteert Forever als een eigen, blijvende tak. Het is dus geen nieuwe naam voor je bestaande Season of Discovery-avontuur.

Mists of Pandaria Classic: ook 2012 is inmiddels vroeger

Bij Mists of Pandaria Classic ligt het nostalgische vertrekpunt een stuk later. Je speelt de uitbreiding rond Pandaria, met Pandaren, Monks en de bijbehorende dungeons en raids.

Dat Pandaria onder Classic valt, vraagt in mijn hoofd nog steeds een kleine aanpassing. De oorspronkelijke uitbreiding verscheen in 2012. Voor iemand die toen begon, kan dit precies de WoW zijn waar de mooiste herinneringen aan vastzitten.

Dat verklaart meteen al die varianten: spelers die verlangen naar vroeger, hebben het lang niet altijd over dezelfde periode. Mijn oude Azeroth kan voor iemand anders voelen als een historische reconstructie waar toevallig ook een abonnement bij hoort.

Burning Crusade Classic Anniversary: weer door de Dark Portal

De Anniversary-realms begonnen met een nieuwe Classic-start en zijn doorgeschoven naar The Burning Crusade. Daarmee komen Outland, Blood Elves, Draenei en vliegende mounts weer in beeld. Ook de bekende raidprogressie keert terug, met onder meer Karazhan en de Black Temple.

Deze tak past bij spelers die graag opnieuw door dat tijdperk trekken. Het belangrijke verschil met Classic Era is dat deze Anniversary-versie wél verder is gegaan naar een uitbreiding.

Als een vriend zegt dat hij Classic speelt, is doorvragen daarom verstandig. Voor je het weet sta jij ergens bij Goldshire terwijl hij in Outland op je wacht.

Forever: een nieuw avontuur vanuit een bekende wereld

Hier zit mijn eigen belangstelling. Forever begint in het oorspronkelijke Azeroth, met een avontuur van level 1 tot 60. Blizzard bouwt die wereld verder uit met nieuwe en opnieuw vormgegeven gebieden, meer dan duizend nieuwe quests en negen nieuwe dungeons. Ook classes, personagekeuzes en voortgangssystemen worden aangepast.

Wat me trekt: ik stap een bekende wereld binnen waarin ik nog dingen kan ontdekken. Ik loop niet alleen mijn oude route opnieuw.

Forever is bedoeld om jarenlang verder te groeien. Hoe goed dat in de praktijk werkt, moet na de lancering blijken. Een goede start is iets anders dan een wereld die jaren blijft boeien.

Je krijgt bovendien een keuze tussen een Classic- en Enhanced-presentatie. Die bepaalt welke visuele en interface-opties aanvankelijk aanstaan, zoals modellen en automatische questhulp. Dat zijn instellingen binnen Forever, geen twee losse games. Je kunt ze later aanpassen.

Dat bevalt me als uitgangspunt. Ik wil best opnieuw verdwalen in Azeroth, maar ik hoef daar niet iedere onhandigheid van vroeger voor terug.

Wat kost toegang tot al die versies?

Je hoeft niet voor iedere variant een afzonderlijk abonnement af te sluiten. Wel moet je onderscheid maken tussen toegang tot het spel, de nieuwste uitbreiding en optionele extra’s.

Eén actief WoW-abonnement of geldige speeltijd op je account geeft toegang tot:

• Modern WoW, inclusief de oudere uitbreidingen;
• de Classic-varianten: Classic Era, Classic Hardcore, Season of Discovery, Mists of Pandaria Classic en Burning Crusade Classic Anniversary;
• World of Warcraft: Forever.

Voor de content van Midnight moet je daarnaast die uitbreiding bezitten. Forever vraagt geen aparte aankoop. De optionele upgradepakketten van Forever bevatten wel extra’s: voor het Skyborne-ras en het bijbehorende startgebied heb je het Skyborne Heroic Pack of hoger nodig.

Je kunt met hetzelfde abonnement dus verschillende varianten proberen. Je personage verhuist daarmee niet automatisch mee: toegang tot meerdere werelden betekent niet dat je overal met dezelfde voortgang verdergaat.

Samen beginnen? Spreek dit vooraf af

Bij Forever kies je een ruleset in plaats van een realm uit een lange lijst. Die ruleset bepaalt in wat voor spelersomgeving je terechtkomt. Normal richt zich op avontuur waarbij je zelf kiest wanneer je tegen andere spelers vecht. PvP voegt het risico toe dat tegenstanders je onderweg aanvallen. Roleplay en Roleplay-PvP hebben aanvullende regels rond namen en gedrag. Hardcore volgt na de lancering.

Wil je met vrienden beginnen, stem dan vooraf drie dingen af:

• Dezelfde WoW-variant. Iemand in Modern kan niet met jouw Forever-personage op avontuur.
• Binnen Forever dezelfde ruleset. Groepen, dungeons en raids werken niet over verschillende rulesets heen.
• Dezelfde factie. Horde en Alliance kunnen binnen Forever niet samen een groep vormen. Op de PvP-ruleset kies je per account bovendien maar één factie.

Je kunt met een bestaand Forever-personage ook niet vrij tussen rulesets wisselen.

Dit zijn van die afspraken die weinig spannend klinken, maar een avond opnieuw beginnen kunnen schelen. Eerst even de groepsapp in, voordat iedereen enthousiast zijn eigen kant op gaat.

Waarom ik zelf voor Forever kies

Mijn keuze komt vooral voort uit nieuwsgierigheid. Na ongeveer vijftien jaar wil ik weer een personage maken en ontdekken waar ik terechtkom. Een bekende omgeving helpt daarbij, terwijl nieuwe gebieden en opdrachten me een reden geven om ook echt om me heen te kijken.

Daarmee is Forever voor mij het logische beginpunt. Modern is er voor wie juist de huidige WoW wil leren kennen, en de Classic-varianten hebben ieder hun eigen periode en spelopzet. Je hoeft ze gelukkig niet allemaal te proberen voordat je ergens mag beginnen.

Of Forever ook bij mijn huidige leven past, moet ik nog ontdekken. Mijn enthousiasme is terug; de hoeveelheid vrije tijd van vroeger heeft zich niet gemeld.

Vanaf 5 november ga ik in ieder geval weer Azeroth in. Nu nog zorgen dat het kiezen van een naam niet langer duurt dan het bereiken van level tien.