De eerste beelden van Avatar: Seven Havens zijn er eindelijk. Dat betekent dat het internet inmiddels ieder los frame heeft ontleed, achterstevoren afgespeeld en waarschijnlijk ook al heeft vergeleken met een vaag stukje behang uit seizoen twee van The Legend of Korra. Heerlijk. Hier wachten we tenslotte al jaren op.
Vooraf wisten we dat Seven Havens zich afspeelt in een meedogenloze wereld, waarin een jonge Avatar wordt opgejaagd en grote delen van de beschaving weinig meer voorstellen. De teaser bevestigt dat beeld behoorlijk overtuigend. We zien verwoeste steden, enorme stormen en bendes die zo uit Mad Max lijken te zijn weggelopen, al hebben ze vermoedelijk meer ervaring met aardesturen en minder met Australische woestijnen.
Tussen al dat geweld zitten een paar beelden die volgens mij veel meer vertellen dan de teaser aanvankelijk prijsgeeft. Uiteraard kan het ook zijn dat ik na jaren wachten vooral heel graag wil dat ze iets vertellen. Dat risico hoort bij theorieën maken over een trailer die ongeveer korter duurt dan de gemiddelde uitlegvideo over de Avatar-tijdlijn.
Heeft Korra de wereld werkelijk vernietigd?
De grootste discussie draait op dit moment om Korra. In een korte flits zien we haar met een behoorlijk duistere glimlach, terwijl alles erop wijst dat de wereld haar verantwoordelijk houdt voor de ramp die heeft plaatsgevonden. De conclusie ligt dus al snel klaar: Korra is kwaadaardig geworden en heeft de wereld vernietigd.
Ik geloof daar weinig van.
Volgens mij zien we hier hoe Korra binnen deze nieuwe wereld wordt herinnerd. De mensen in Seven Havens kennen haar waarschijnlijk als de Avatar onder wier toezicht alles misging. Of dat ook werkelijk haar schuld was, doet er na een paar generaties vaak verrassend weinig meer toe. Geschiedenis wordt uiteindelijk geschreven door de mensen die de ramp overleven en daarna voldoende tijd hebben om er standbeelden, religies en bijzonder stellige verhalen van te maken.
Mijn theorie is dat Korra zichzelf juist heeft opgeofferd om de wereld te redden van de gigantische stormen die we in de teaser zien. Misschien wist ze daarbij dat mensen haar de schuld zouden geven, of heeft haar reddingspoging de wereld wel behouden maar tegelijkertijd onherkenbaar veranderd.
Dat zou pijnlijk goed aansluiten op haar ontwikkeling in The Legend of Korra. Haar hele leven werd bepaald door de verwachtingen die bij de Avatar horen en de angst dat ze als een slechte Avatar herinnerd zou worden. Als zij uiteindelijk de wereld redt terwijl ze weet dat diezelfde wereld haar daarna als schurk zal zien, is haar verhaal op een behoorlijk wrange manier rond. Ze doet dan eindelijk wat nodig is zonder bevestiging, applaus of een standbeeld waarop haar kaaklijn vermoedelijk toch verkeerd zou zijn uitgewerkt.
En eerlijk gezegd hoop ik dat deze theorie klopt. Ik heb vier seizoenen lang gezien hoeveel Korra over zich heen kreeg. Als de makers haar nu daadwerkelijk verantwoordelijk maken voor de apocalyps, verwacht ik minimaal een zeer overtuigende uitleg en mogelijk een persoonlijk excuus.
Volgens mij zien we Zaofu branden
Ook de brandende skyline zorgt voor de nodige paniek. Veel kijkers denken dat Republic City volledig is weggevaagd, maar de gebouwen in het shot lijken volgens mij veel sterker op Zaofu. Vooral de herkenbare vormen van de metalen koepels en wolkenkrabbers wijzen naar de stad van de metaalstuurders.
Daarmee is Zaofu vermoedelijk een aanzienlijk minder prettige plek geworden om te wonen. De huizenmarkt was er waarschijnlijk al lastig genoeg.
Als dit inderdaad Zaofu is, kan Republic City nog altijd bestaan. Sterker nog: ik vermoed dat de stad een van de zeven overgebleven veilige gebieden is waar de titel naar verwijst. Republic City was altijd het kruispunt van verschillende volkeren, buigdisciplines en culturen. In een versplinterde wereld zou juist die stad een logische haven zijn voor alles wat nog van de oude beschaving over is.
Al blijft “veilig” binnen het Avatar-universum een rekbaar begrip. Ba Sing Se had ook een imposante muur en daar liep het bestuurlijk toch enige tijd minder soepel.
Waarom zijn er twee zussen?
Het interessantste beeld zit voor mij aan het einde van de teaser. Daar verschijnt een geest met duidelijke kenmerken van Vaatu, de geest van duisternis en chaos. Dat brengt ons bij Pavi, de nieuwe aardesturende Avatar met een houten been, en haar lang verloren tweelingzus Nisha.
Waarom krijgen we juist nu een tweeling?
In het tweede seizoen van The Legend of Korra leerden we dat Raava en Vaatu elkaar nooit definitief kunnen vernietigen. Wanneer de ene geest verdwijnt, groeit die uiteindelijk opnieuw binnen de andere. Korra versloeg Vaatu, maar daarmee hield hij niet volledig op te bestaan. Hij bleef ergens binnen Raava aanwezig, vermoedelijk geduldig wachtend op het moment waarop de schrijvers hem weer nodig hadden.
Na de dood van Korra is de Avatar-cyclus opnieuw begonnen. Mijn vermoeden is dat Raava en Vaatu dit keer over de twee zussen zijn verdeeld. Zelfs hun dierlijke metgezellen lijken daarop vooruit te lopen: Giet en Ruhi, de zwarte en witte cat monkeys. Symboliek hoeft niet altijd subtiel te zijn. Soms mag een serie gewoon twee contrasterende dieren in beeld zetten en ons vervolgens maandenlang op internet laten ruziën over wat het betekent.
De meest voor de hand liggende uitkomst is dat Pavi met Raava verbonden is en Nisha met Vaatu. Precies daarom vermoed ik dat de makers het omdraaien.
Wat als Nisha Raava draagt en Pavi, de Avatar die wij volgen, verbonden is met Vaatu? Dan krijgen we een hoofdpersoon die moet leren omgaan met een duistere kracht die letterlijk onderdeel van haar is. Daarmee kan de serie het vertrouwde idee dat licht vanzelf goed is en duisternis automatisch slecht flink ingewikkelder maken. Raava vertegenwoordigt orde en Vaatu chaos, maar te veel orde kan verstikkend worden en chaos kan ook ruimte maken voor verandering. Zeker in een wereld die zichzelf na een ramp opnieuw probeert op te bouwen, zit daar veel meer verhaal in dan bij de zoveelste schurk met gloeiende ogen.
Oktober mag inmiddels wel opschieten
Voorlopig blijven het theorieën op basis van een paar seconden beeld. Misschien heeft Korra inderdaad iets heel anders gedaan, staat Republic City alsnog in brand en blijken de zwart-witte cat monkeys simpelweg het resultaat van een animator die van contrast hield. Dat is het gevaar van trailers analyseren: je kunt twintig minuten nadenken over een detail waar iemand tijdens de productie twee seconden over heeft vergaderd.
Toch heeft de teaser precies gedaan wat hij moest doen. Deze wereld voelt nieuw en herkenbaar tegelijk. We krijgen andere personages, een prachtige artstyle, muziek die direct weer als Avatar klinkt en een mysterie dat teruggrijpt op alles wat Korra heeft achtergelaten. Bovendien lijkt de serie eindelijk iets te doen met de vraag hoe een wereld zich de vorige Avatar herinnert wanneer die wereld na haar dood volledig uit elkaar is gevallen.
Ik was vooraf al enthousiast. Inmiddels heb ik theorieën over twee geesten, zeven veilige steden en een historisch onterecht verguisde Korra, terwijl de serie nog moet beginnen.
Laat oktober maar komen. Mijn Avatar-boeken, omnibussen en kaarten hebben thuis inmiddels lang genoeg gedaan alsof dat geen aftelkalender is.
